ネコギギは愛知県・岐阜県・三重県の東海地方だけにすむとても貴重な魚です。1977年に天然記念物に指定され、さらに環境省のレッドリストでも絶滅危惧（ぜつめつきぐ）�TBに指定されています。きれいな川にすむナマズの仲間で全長８〜12�pぐらいになります。頭は丸く8本のヒゲがあります。夜行性で昼間は石の下や岩の割（わ）れ目などにかくれています。夜になるとか穴から出て水生昆虫を食べます。産卵は６月下旬〜７月ごろで雄（おす）が卵を守ります。

　碧南海浜水族館では、1994年からネコギギの飼育と調査をしています。ネコギギがすんでいる川の近くのおじいさんやおばあさん達にネコギギの話を聞くと、「昔はどこにでもいたが昭和40〜50年ぐらいからほとんど見なくなった」といいます。見られなくなった理由をさらに聞いてみると、川岸をコンクリートにしてしまったことや田んぼや畑から農薬が流れ込んだからではないかという答えが返ってきます。

　今でもネコギギがすんでいる場所と、すでに見られなくなってしまった場所を比べると、いくつかの違（ちが）いが見えてきます。ダムができるとその下流からはほとんど姿（すがた）が見られなくなってしまいます。ダムにより水がせき止められ水質が(川の水が池の水のように)変ることが大きな原因ではないかと考えています。それは水温・水質の変化によりネコギギがすみにくくなったり、餌（えさ）となる水生昆虫がいなくなってしまうからです。 また、水辺をコンクリートで固めてしまうと岩の割（わ）れ目や穴などがなくなりネコギギの棲家（すみか）がなくなってしまいます。このように一つ一つの変化は小さくてもそれがたくさん重なると、じわじわと影響（えいきょう）が出てきます。水族館が実施（じっし）している調査結果からも、だんだんとネコギギの見つかるネコギギの数が減っていることがわかります。これからも、川でネコギギを調べたり、水族館でネコギギをたくさん増やしてネコギギを守っていきたいと思っています。